«¡Por la feliz pareja, que siempre disfrutó jugar en el barro!»
Las copas de champaña chocaron con un delicado sonido cristalino que se vio inmediatamente ahogado por una ola de risas. La voz de mi hermana Tamara, impregnada de esa dulzura venenosa capaz de cortar vidrio, retumbó en el salón de la recepción. Las carcajadas me golpearon como una bofetada. Sentí mis mejillas arder mientras doscientas miradas se clavaban en mí y en Payton. Mi nombre es Bethany, y ese se suponía que era el día más feliz de mi vida.
Debí haber sabido que Tamara no lo dejaría pasar sin recordarle a todos cuál era mi lugar en la jerarquía familiar. Allí estaba ella, radiante en su vestido de dama de honor de diseñador, presidiendo como una reina. Y allí estaba yo, en el vestido de boda de nuestra abuela, adaptado, intentando mantener una sonrisa serena mientras todo mi mundo se tambaleaba.
—Bethany, cariño, sonríe —me susurró mi madre, Rosy, con sus uñas perfectamente cuidadas clavándose en mi brazo—. La gente está mirando.
Claro que miraban. Habían estado mirando toda mi vida, esperando a ver cuál de las hermanas Blair tropezaría primero. Spoiler alert: siempre era yo.
La mano callosa de Payton encontró la mía bajo la mesa, dibujando pequeños círculos con su pulgar para darme calma. Cuando lo miré, sus ojos marrones eran firmes, amables, un puerto seguro en medio de la tormenta de condescendencia de mi familia.
—Que se rían —murmuró—. Nosotros sabemos lo que tenemos.
Dios, cómo amaba a este hombre. Incluso cubierto de polvo del campo que había revisado esa mañana —porque sí, insistió en comprobar el sistema de riego en el mismísimo día de nuestra boda—. Payton era real, sólido, más auténtico que cualquiera de esos trajes planchados y sonrisas falsas.
(…)
Tres años después, la arrogancia de Tamara y Elijah se desmoronaba. Sus inversiones colapsaron, las propiedades se vendieron y el imperio de cristal se vino abajo. Entonces, mis padres hicieron lo impensable:
—Necesitamos que vendas tus tierras —dijo mi padre, con tono autoritario—. La familia cuenta contigo.
Quedé helada. Querían que destruyera mi vida para salvar la suya.
Lo que no esperaban era la verdad que Payton guardaba en silencio. En su pequeño despacho, sacó carpetas llenas de patentes, licencias y balances millonarios. Mi “simple granjero” resultó ser un ingeniero brillante, fundador de una compañía tecnológica de agricultura valorada en cincuenta millones de dólares.
Y lo más cruel: Elijah había apostado en contra de nosotros, convencido de que no valíamos nada. Se había jugado las pensiones y los ahorros de toda la familia apostando a nuestra ruina… y había perdido cada centavo.
Cuando llegaron a nuestra casa a exigir que firmáramos, Payton les mostró la verdad. Con cada patente desplegada, con cada documento legal, con cada cifra millonaria, sus rostros perdían color. Ya no eran los poderosos. Eran mendigos frente a la puerta que siempre habían despreciado.
—¿Qué quieres de nosotros? —susurró Tamara, derrotada.
Los miré a todos: a mis padres, que me habían hecho sentir pequeña; a mi hermana, que me había hecho sentir inútil; a su esposo, que intentó destruirnos.
—Quiero que se vayan —dije, con una calma que cortaba el aire—. Y que no regresen jamás.
Salieron tambaleando, con su mundo en ruinas. La gran lección había sido dada: habían apostado en contra de nosotros, y lo perdieron todo.
Esa noche, de pie en nuestro porche, mirando cómo el sol teñía de dorado nuestros campos, Payton me preguntó:
—¿Algún arrepentimiento?
Pensé en los años de humillaciones, en el dolor silencioso, en el constante sentimiento de ser “menos que”. Y lo miré, este hombre brillante y paciente que había jugado la partida larga y ganado.
—Ninguno —respondí, con absoluta certeza—. Ninguno.
