El sol de la tarde californiana brillaba mientras se reflejaba en los candelabros del Gran Hotel Pacífico. De pie frente al espejo del vestidor, sentí un cosquilleo de emoción en mi corazón mientras me aplicaba el lápiz labial por última vez. Hoy era el día de la boda de mi hermana Jessica. Jessica finalmente había encontrado a su alma gemela, y yo estaba llena de alegría, queriendo celebrarla desde lo más profundo de mi corazón.
“Maggie, ¿estás lista?” llamó mi esposo, Robert, mientras tocaba la puerta. Su voz transmitía la suavidad habitual, mezclada con la tensión nerviosa que viene con las ocasiones importantes.
“Solo dos minutos más,” respondí, dándome una última revisión en el espejo. El vestido azul marino que Jessica había elegido para mí, diciendo: “Este color te queda mejor,” era sencillo pero elegante. Robert entró en la habitación, su físico, moldeado por años como bombero, lucía aún más impresionante con su traje bien ajustado. Llevábamos casados doce años, pero mi corazón aún latía más rápido cada vez que lo veía.
“Te ves absolutamente hermosa,” dijo, colocando sus manos sobre mis hombros. “Jessica debe estar impresionante hoy también.”
“Estoy segura de que sí. Ayer, en el ensayo, me dio solo un vistazo de su vestido de novia, y fue verdaderamente impresionante.” Me giré para mirarlo a los ojos, los suaves ojos marrones de Robert siempre reflejaban ese amor inmutable. No teníamos hijos, pero nuestros días juntos eran completamente satisfactorios. “¿Crees que David es un buen hombre?” pregunté con un toque de preocupación.
“Sí. Hablé con él en la cena anoche. Es honesto e inteligente. Habló con pasión sobre su restaurante, y lo más importante, sus ojos eran suaves cuando miraba a Jessica.” Las palabras de Robert me tranquilizaron. Jessica había tenido problemas con las relaciones en sus años más jóvenes, y siempre me preocupé por ella. Pero esta vez era diferente.
“Cuando estés lista, ¿puedes ir primero a la capilla? Quiero revisar a Jessica una última vez antes de unirme a ti.”
“Claro, pero no te pongas demasiado emocional y no llores. Arruinarás tu hermoso maquillaje,” dijo Robert con una risa juguetona. Era cierto, yo era propensa a las lágrimas. Hoy, estaba segura de que lloraría durante los votos.
Caminando por el pasillo hacia la suite nupcial, recorrí recuerdos de mi infancia. Yo había sido una niña introvertida que amaba leer, mientras que Jessica era animada y sociable, siempre rodeada de amigos. Papá siempre elogiaba las habilidades sociales de Jessica. “Jesse tiene un encanto especial que atrae a la gente,” solía decirle a mamá. Mientras tanto, yo generalmente era descrita como “Maggie es seria y trabajadora, pero podría tener más iniciativa.” Después de que papá falleciera hace cinco años, Jessica y yo nos acercamos más que nunca.
Cuando golpeé la puerta de la suite nupcial, escuché la voz de mamá desde adentro. “Margaret, entra, querida.”
Al entrar en la habitación, vi a una novia más hermosa de lo que podría haber imaginado. El vestido de novia de Jessica era de diseño clásico con delicados acentos de encaje sobre seda satén, resaltando perfectamente su belleza natural. “Jesse, te ves absolutamente radiante,” mi voz temblaba ligeramente.
Jessica se giró y sonrió, su sonrisa tenía esa radiancia especial que solo poseen las mujeres verdaderamente felices. “Gracias, Maggie. Tú también te ves maravillosa.”
Mamá, haciendo los últimos ajustes, dijo: “Ambas se ven tan hermosas. Tu papá debe estar mirando este día desde el cielo.” Las tres nos tomamos de las manos y compartimos un momento tranquilo.
La capilla del Gran Hotel Pacífico estaba decorada como una escena de película. Rosas blancas y ramos de lirios adornaban el altar, y los candelabros de cristal brillaban. Más de cien invitados estaban sentados en silencio esperando. Me senté junto a Robert, mirando alrededor. Familiares y amigos se habían reunido para celebrar. Mamá estaba en la primera fila, secándose los ojos de vez en cuando con un pañuelo.
“Esos son los amigos de Jessica de la universidad,” susurró Robert. Estaban vestidos con hermosos vestidos, conversando con cariño sobre la novia.
Cuando el órgano comenzó a sonar, todo el lugar cayó en silencio. David ocupó su lugar en el altar. Se veía un poco nervioso, pero su expresión estaba llena de un amor profundo. La música que anunciaba la entrada de la novia comenzó. Primero, las damas de honor caminaron por el pasillo, y finalmente, Jessica apareció, apoyada en el brazo de mamá. Ver a mi hermana en el ambiente sagrado de la capilla fue sobrecogedor. El tren de su vestido se extendía graciosamente y su velo flotaba con cada paso. Mientras Jessica caminaba por el pasillo, sonreía a cada invitado. Cuando nuestras miradas se encontraron, me regaló una sonrisa especialmente cálida. En ese momento, las lágrimas casi brotaron de mis ojos.
Cuando llegó junto a David, mamá le puso la mano de Jessica en la suya. El momento en que se miraron tocó a todos. El ministro comenzó solemnemente la ceremonia. “Queridos hermanos, estamos reunidos aquí hoy para celebrar el matrimonio de David Harrison y Jessica Winston.”
Mientras las palabras del ministro resonaban, recordé a Jessica cuando era niña, jugando a vestirse con un vestido de boda de juguete. Incluso entonces, ella albergaba sueños de casarse, y ahora, ese sueño se estaba haciendo realidad.
“David Harrison, ¿aceptas a Jessica Winston como tu esposa, para amarla, honrarla, confortarla y cuidarla, en la salud y en la enfermedad, en la prosperidad y en la adversidad, y dejando a todos los demás, ser fiel a ella mientras ambos vivan?”
“Sí, lo hago,” la voz de David era fuerte y llena de convicción.
“Jessica Winston, ¿aceptas a David Harrison como tu esposo, para amarlo, honrarlo, confortarlo y cuidarlo, en la salud y en la enfermedad, en la prosperidad y en la adversidad, y dejando a todos los demás, ser fiel a él mientras ambos vivan?”
“Sí, lo hago,” la voz de Jessica era clara y resonaba bellamente.
Comenzó el intercambio de anillos. David colocó el anillo en el dedo de Jessica con manos temblorosas. “Jessica, recibe este anillo como señal de mi amor y compromiso.”
Jessica hizo lo mismo. “David, recibe este anillo como señal de mi amor y compromiso.”
Apreté la mano de Robert. Él también estaba conmovido y me apretó suavemente la mano. Cuando el ministro pronunció sus últimas palabras, “Pueden besarse,” compartieron su primer beso como esposo y esposa. El lugar estalló en aplausos y vítores. Aplaudí con todas mis fuerzas mientras las lágrimas corrían por mi rostro.
Después de la ceremonia, los invitados se dirigieron al vestíbulo del hotel para la hora del cóctel. “Realmente fue una ceremonia hermosa,” dijo Robert, con una copa de champán en la mano.
“Sí, fue perfecta. Jesse se veía tan verdaderamente feliz.” A través de la ventana, vimos la sesión de fotos de los recién casados en el jardín. El vestido de Jessica, iluminado por el atardecer, la hacía parecer tan hermosa como un ángel.
Mamá se acercó a nosotros, sus ojos aún húmedos por las lágrimas. “Margaret, Robert, muchas gracias por hoy. Tu papá debe estar contento también.”
“Realmente fue una ceremonia hermosa,” dije, tomando la mano de mamá. “David es un hombre maravilloso, también. Estoy segura de que construirán un buen hogar juntos.”
A medida que la hora del cóctel llegaba a su fin, los invitados fueron dirigidos a la recepción. El gran salón de baile estaba decorado aún más lujosamente. Nos sentamos en la mesa familiar con mamá y los padres y hermanos de David. Mientras la música elegante llenaba la habitación, los recién casados entraron de la mano, recibiendo una ovación de pie. Jessica se había cambiado a un vestido más cómodo para la recepción.
Comenzó el discurso de David. “Damas y caballeros, sinceramente les agradecemos por reunirse aquí hoy. Conocer a Jessica ha sido la mayor fortuna de mi vida.” Su carácter sincero se podía sentir en cada palabra.
Jessica también tomó el micrófono. “Todos, muchas gracias por celebrar este día tan especial. Quiero agradecer especialmente a mi madre y a mi hermana, Margaret, por toda su ayuda. Es triste que mi padre no esté aquí, pero creo que nos está cuidando.” Sentí que las lágrimas se acumulaban. “Y David,” continuó Jessica, mirando a su nuevo esposo, “conocerte cambió completamente mi vida. Con tu amor apoyándome, pude convertirme en mi verdadera yo.”
Después de los discursos, llegó el momento del brindis. Los camareros circulaban, sirviendo champán. “¡Por la felicidad eterna de David y Jessica!” “¡Salud!”
Después del brindis, llegó el momento de la cena. El menú describía una lujosa oferta. La conversación en la mesa era animada. Los padres de David eran personas de buen corazón, y su charla con mamá fue agradable. No había disfrutado de un ambiente tan relajado para una comida en mucho tiempo. Después del aperitivo, se sirvió sopa: una cremosa bisque de maíz y langosta.
“Ahora viene el plato de pescado,” dije con anticipación. Pero luego sucedió.
Robert, quien había estado observando a los camareros traer el plato de pescado desde la cocina, de repente cambió de expresión. El color se le fue del rostro y sus ojos se volvieron agudos, como cuando sus instintos profesionales como bombero se activaban al detectar peligro en una escena de incendio.
“¿Qué pasa?” pregunté en voz baja, pero él no respondió, continuó observando la cocina.
Un camarero se acercó a nuestra mesa con un hermoso plato de pescado blanco salteado con salsa de mantequilla de limón. Otros invitados estaban exclamando sobre la belleza del plato, pero Robert estaba diferente. Miraba mi plato con ojos que parecían confirmar algo. Entonces, justo cuando estaba a punto de coger el tenedor, Robert se inclinó repentinamente hacia mi oído.
“Nos vamos. Ahora mismo,” su voz era baja, como un bombero anunciando una emergencia.
“¿Ahora? ¿Qué pasa?” Lo miré confundida. Las otras mesas estaban disfrutando de sus comidas.
“Te lo explico en el coche.” Se levantó y tiró de mi brazo con suavidad pero firmeza. Sus ojos tenían una voluntad tan fuerte que no dejaba espacio para discutir.
“Pero la comida es—”
“Después. Ahora.”
Miré alrededor. Mamá estaba absorta en una conversación, y los recién casados charlaban felices. Nadie parecía extrañar que nos levantáramos de repente. Impulsada por Robert, me levanté. Él tomó mi mano y se dirigió hacia la salida lo más discretamente posible. Al salir, miré hacia atrás para ver a Jessica. Ella estaba sonriendo a una mesa distante, pero por un momento, pensé que nos miraba.
A través del vestíbulo del hotel y hacia el elevador hasta el estacionamiento, Robert no dijo una palabra. Su expresión era seria, como un bombero llevando a cabo una misión importante. Al llegar al estacionamiento, Robert sacó las llaves del coche. Normalmente, él era caballeroso al abrir mi puerta, pero esta vez, rápidamente se metió en el asiento del conductor. Arrancó el motor, dejó escapar un profundo suspiro y luego se giró hacia mí.
“¿Realmente no lo notaste?” Su voz llevaba alivio junto con el peso de un grave secreto. El silencio en el coche aumentó mi confusión.
“¿Notar qué, Robert? ¿Qué pasó?”
Pero en lugar de responder, puso el coche en marcha. Mientras las luces del hotel se alejaban, comencé a sentir una ominosa premonición.
Después de conducir unos minutos, el coche se detuvo en el arcén en una tranquila zona residencial. Robert apagó el motor y permaneció en silencio un rato. “Robert, por favor dime qué pasó,” mi voz temblaba de ansiedad.
Hizo una pausa y luego se giró lentamente hacia mí. “Maggie, debes estar preguntándote por qué te apresuré a salir.”
“¡Claro! De repente dijiste que nos íbamos sin explicar por qué.”
“¿Recuerdas tu alergia al maní?”
La repentina pregunta me tomó desprevenida. “Claro, pero ¿qué tiene que ver eso con esta noche? Le dije al hotel sobre mi alergia con antelación, y Jesse dijo que tendría cuidado.”
Robert parecía angustiado. “Eso… eso no fue el caso.”
“¿Qué quieres decir?”
“Lo que vi fue…” Comenzó a hablar cuidadosamente. “Antes de que el personal de cocina llevara la comida a las mesas, Jessica estaba hablando con el chef. Al principio, pensé que era una conversación normal, pero observando más de cerca, ella señalaba un plato específico.”
Mi corazón comenzó a latir más rápido. “¿Un plato específico?”
“Tu plato, Maggie. Jessica confirmó tu número de asiento y dio alguna instrucción al chef. Luego, el chef sacó una pequeña botella.”
“¿Una pequeña botella?”
“Era aceite de maní.” La voz de Robert temblaba. “Como bombero, he visto muchas emergencias por alergias alimentarias. La forma de esa botella, el color de la etiqueta… no hay duda. Ella le estaba indicando que añadiera aceite de maní a tu comida.”
Me quedé sin palabras. Traté de procesar la información, pero no pude aceptarlo. “Eso es imposible. Jesse nunca intentaría hacerme daño. Debe ser un malentendido.”
“Maggie,” Robert tomó mi mano, “sabemos lo grave que es tu alergia al maní. ¿Recuerdas cuando te llevaron de urgencia al hospital hace unos años después de que comieras comida cocinada con aceite de maní?”
Lo recordé. Casi muero esa vez—dificultad para respirar, urticaria, presión arterial en picado. El médico dijo que si hubiéramos llegado más tarde, podría haber sido fatal. “Pero ¿por qué? ¿Por qué Jesse haría algo así conmigo?”
Robert sacó unos papeles del tablero. “En realidad, hay algo que me ha estado molestando últimamente. ¿Recuerdas cuando hablé con Jessica el mes pasado sobre el testamento de tu padre?”
“Sí, pensé que solo era una notificación de que los trámites legales estaban completos.”
“En ese momento, algo que dijo se me quedó grabado. Preguntó, ‘¿Qué pasaría con la herencia si algo le pasara a Maggie?’”
Me quedé sin aliento. “Eso significa que…”
“Tu testamento de hecho te designa como la principal beneficiaria. El 70% de los activos totales van para ti, el 30% para Jessica,” continuó Robert. “Pero también hay una cláusula que establece que si la principal beneficiaria muere primero, la totalidad del monto va al heredero restante.”
En mi mente, todas las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar. “Entonces, si yo muriera, Jessica heredaría todo.”
“Pero ¿por qué papá me dejó más de la herencia?”
Robert me miró con ternura. “Porque cuidaste devotamente a tu padre durante sus últimos diez años, acompañándolo a citas médicas tres veces por semana, apoyando su vida diaria. Durante sus últimos dos años, incluso ajustaste tu horario de trabajo para estar a su lado.”
Eso era cierto. Después de que la enfermedad de papá empeorara, dediqué la mayor parte de mi vida a cuidarlo. Robert cooperó sin una sola queja. “Jessica nunca vino a visitarlo,” dije en voz baja. “Siempre tenía excusas, estaba demasiado ocupada, compromisos de trabajo…”
“Tu padre vio tu devoción. Por eso intentó recompensarlo en su testamento.”
Las lágrimas comenzaron a correr. Lo que comenzó como un cuidado nacido del amor por mi padre había terminado ganando el resentimiento de mi hermana.
“Eso no es todo,” continuó Robert. “Algo que dijo David en una conversación me molestó. No creo que se diera cuenta de lo que estaba diciendo, pero aparentemente Jessica había hablado sobre querer expandirse a una cadena de restaurantes con ‘la herencia de mi hermana.’” Me estremecí. Jessica ya había planeado hasta ese punto.
“El plan de esta noche era perfecto,” dijo Robert amargamente. “En una boda glamorosa, un desafortunado ‘accidente’ por alergias alimentarias. Nadie sospecharía de nada.”
El coche estaba nuevamente envuelto en silencio. Miré mis manos, tratando de aceptar la realidad. Mi hermana, a quien amaba y confiaba, había intentado matarme por dinero.
“Robert,” finalmente hablé, “si no hubieras estado allí, yo habría…”
“No dejaré que te pase nada,” apretó mi mano firmemente. “Protegerte es mi misión.”
“¿Qué debemos hacer ahora?”
Robert sacó su celular. “Primero, haré un informe anónimo al hotel indicando que hay sospechas de que alguien añadió alérgenos de forma intencionada a la comida de un invitado. Y luego, reuniré evidencia, grabaré los eventos de esta noche en detalle, y tomaré medidas legales si es necesario.”
Asentí. Era una decisión dolorosa, pero tenía que hacer lo correcto.
“Maggie,” Robert me miró, “tienes una verdadera familia. Personas que te aman y te protegen. La relación sanguínea no hace familia.” Ante sus palabras, pude sonreír por primera vez esa noche. De hecho, Robert era mi verdadera familia, y también los amigos que realmente me amaban.
Cuando arrancó el coche, Robert dijo: “Pasemos esta noche tranquilamente en casa. Mañana, solucionamos todo.”
Asentí, mirando las luces de la ciudad pasar por la ventana. Mis sentimientos hacia Jessica no desaparecerían fácilmente, pero sabiendo la verdad, tenía que proteger mi propia vida. Tenía que seguir adelante por un nuevo camino, con las personas que realmente me amaban.
Han pasado tres semanas desde entonces. Gracias al informe de Robert, se descubrió una anomalía en la cocina del hotel, y la boda se interrumpió a mitad. Se anunció oficialmente como “sospecha de intoxicación alimentaria,” pero en realidad, se detectó aceite de maní en mi comida. El plan de Jessica quedó completamente expuesto. Las cámaras de seguridad del hotel grabaron claramente cómo le dio instrucciones al chef. Además, se encontraron mensajes en su teléfono hablando de planes específicos
