Los barracones apestaban a una sofocante mezcla de humedad, sudor y humo viejo. Una gruesa capa de polvo cubría el suelo, las literas oxidadas crujían con cada movimiento, y los soldados se sentaban en la esquina como sombras perdidas. Sus uniformes estaban rasgados, sus botas destrozadas, y sus rostros mostraban las huellas del agotamiento y la indiferencia.
En cuanto Anna cruzó el umbral, sintió hervir la rabia en su interior. Había esperado ver a fuertes y orgullosos defensores de la patria, pero en su lugar encontró hombres reducidos a la pobreza y la desesperación.
Ella caminó con firmeza hacia el capitán.
—¿Por qué sus soldados viven en estas condiciones? —exigió con dureza—. ¿Dónde están los uniformes, la comida adecuada? ¿Por qué este barracón parece un chiquero?
El capitán frunció el ceño y, al darse cuenta de que solo tenía delante a una muchacha indefensa, esbozó una sonrisa burlona:
—¿Y quién eres tú para hacer preguntas? ¿No tienes miedo de perder tu trabajo?
—No tengo miedo —respondió Anna con firmeza—. Lo que siento es asco de tener que usar botas rotas y comer comida que daría vergüenza ofrecer incluso a los cerdos. Esto me concierne a mí y a mis compañeros. Vinimos aquí a servir, no a sobrevivir.
De repente, el capitán dio un paso adelante, la agarró del cuello de la chaqueta y le gruñó con rabia:
—¡Fuera de aquí, mujer! ¡En mi compañía no hay lugar para gente como tú!
Anna lo miró fijamente a los ojos y dijo con calma:
— Te equivocas. He venido aquí precisamente por ti.
El capitán parpadeó, confundido.
— ¿Qué? ¿Quién eres tú para hablarle así a un superior?
Ella sacó una credencial y la sostuvo justo bajo su nariz.
— Teniente de Investigaciones Internas. Se han presentado numerosas denuncias contra usted. Sus soldados pasan hambre y visten harapos porque el dinero destinado a la unidad termina en sus bolsillos. Usted es un ladrón y un traidor.
— No tienes pruebas… —murmuró el capitán, pero su voz temblaba.
— «Se equivoca», replicó Anna con frialdad. «Lo tengo todo: documentos, testimonios, transferencias bancarias. Usted ya no es capitán».
Con esas palabras le arrancó las insignias de los hombros. En ese momento entraron en la habitación dos policías militares. El capitán intentó zafarse, pero lo sujetaron y le colocaron las esposas en las muñecas.
Los soldados, que hasta entonces habían permanecido sentados en silencio en la esquina, cobraron vida por primera vez en mucho tiempo. Una chispa de esperanza se encendió en sus ojos.
Anna se volvió hacia ellos y dijo con firmeza:
— «A partir de ahora, tendréis una nueva vida. Aquí ya no hay lugar para los traidores».
