Me llamo Clara Martin y si alguien me hubiera dicho que mi vida se derrumbaría en una sola tarde, me habría reído. Vivía en San Diego, California, en una casa luminosa y aireada que había decorado durante los doce años que compartí con mi marido, Richard Salvatore, un respetado promotor inmobiliario.
O al menos respetado por quienes no lo conocían de verdad.
Tres días antes de que todo se viniera abajo, Richard estaba en el umbral con los brazos cruzados mientras la mujer que me había reemplazado —Lauren, su socia y amante— atravesaba mi salón como si fuera suyo.
—Clara, tienes que irte —dijo Richard con frialdad—. Los abogados ya se han ocupado de todo. La casa está a mi nombre. Las cuentas también. Tú firmaste los documentos.
Intenté explicarle que no tenía adónde ir, que había abandonado mi carrera para apoyarlo, que había estado a su lado durante más de una década.
Él se encogió de hombros.
—Tuviste una buena vida conmigo. Ahora es momento de seguir adelante.
Ni siquiera me miró cuando salí con una sola maleta y 47 dólares en el bolsillo.
Encontré una habitación en un motel decadente cerca del centro, donde las paredes delgadas dejaban pasar los ruidos apagados de desconocidos toda la noche. No tenía familia cerca, y la mayoría de mis amigos se habían alejado con los años debido al carácter autoritario de Richard.
Juegos de familia
Mientras revolvía mis viejas pertenencias buscando qué podía vender, encontré una tarjeta bancaria antigua en el bolsillo de una chaqueta desgastada: la tarjeta de mi padre.
Joseph Martin, fallecido hacía diecisiete años. Recordaba que me la había dado antes de morir.
“Guárdala para cuando ya no tengas nada”, me había dicho.
En aquel entonces pensé que tendría quizá treinta o cuarenta dólares. Pero la desesperación cambia lo que una está dispuesta a intentar.
A la mañana siguiente entré en una sucursal del Pacific Bay Bank en el centro.
El cajero, un hombre mayor llamado señor Bennett, tomó la tarjeta. La pasó por el lector sin mucha atención… y de repente se quedó paralizado. Su rostro palideció. Me miró como si en la pantalla hubiese aparecido algo imposible.
—Señora Martin —susurró—, necesito que venga conmigo. Inmediatamente.
Los guardias de seguridad se acercaron. La gente empezó a mirar.
Me temblaban las manos.
—¿Qué está pasando? ¿Qué tiene de malo esa tarjeta?
El hombre se inclinó, con una voz cargada de incredulidad.
—Señora… su vida está a punto de cambiar.
Me condujo a una oficina acristalada, cerró con llave la puerta y giró lentamente el monitor hacia mí.
—Por favor… prepárese.
En la pantalla había un número tan grande que tuve que contar los dígitos dos veces.
$51.000.000,00
Se me cortó la respiración.
—No… ¿cómo…? Esto no puede ser real.
Y entonces el señor Bennett dijo algo que me encogió el estómago.
—Hay otra cosa que debe saber, señorita Martin…
Miré la pantalla fijamente mientras mi mente trataba de procesar lo imposible. Mi padre había trabajado toda su vida como supervisor de mantenimiento en un pequeño complejo de apartamentos. Nunca poseyó nada grande. Nunca tomó vacaciones de más de un fin de semana.
—Debe ser un error —susurré.
El señor Bennett negó con la cabeza y sacó un grupo de documentos.
—Su padre heredó de un tío un terreno cerca del puerto de San Diego. Años más tarde, una gran empresa de desarrollo compró toda el área para construir el HarborView Complex. Según estos documentos, su padre negoció un acuerdo muy inusual: el cinco por ciento de las ganancias totales del proyecto, depositadas en este fideicomiso a su nombre.
Me quedé boquiabierta. El HarborView Complex era enorme: hoteles, apartamentos de lujo, locales comerciales. Generaba millones cada trimestre.
—Su padre nunca tocó un centavo —continuó Bennett—. Todo quedó en un trust protegido con reglas estrictas. Nadie excepto usted podía acceder. Ni cónyuge. Ni poderes notariales. Nada.
Me sentía aturdida.
Mi padre había vivido frugalmente toda su vida sin mencionar jamás algo así.
Entonces Bennett sacó otro expediente.
Uno que hizo que la habitación se sintiera aún más fría.
—Hace tres meses, alguien intentó acceder al trust usando su identidad. No superó la verificación. Y no fue usted.
El nombre se me escapó de la boca antes de poder detenerlo.
—Richard.
Bennett asintió lentamente.
Todo encajó de golpe. Richard había contratado a un investigador privado antes del divorcio. Debió haber descubierto fragmentos del pasado de mi padre.
Me había arruinado económicamente para obligarme a volver arrastrándome… para poder controlar el dinero si yo lo encontraba.
Contacté al abogado recomendado por Bennett, James Cantor, especialista en fideicomisos y derecho sucesorio. Su rostro se endureció mientras revisaba los documentos.
—Esto no era solo un matrimonio fracasado —dijo—. Tu exmarido ocultó cosas. Cosas grandes.
Investigando más a fondo en los registros públicos, inspecciones autorizadas y ventas inmobiliarias, descubrimos un patrón espantoso:
Richard había tomado atajos durante años.
Vendía casas con fallas estructurales.
Ignoraba violaciones de seguridad.
Alteraba informes.
Decenas de familias habían sido estafadas.
Juegos de familia (segunda parte)
Presentamos las pruebas a las autoridades de forma anónima.
En el plazo de una semana, los informativos transmitieron imágenes de Richard y Lauren siendo interrogados por los federales…
