El restaurante The Sterling Room era una sinfonía de celebración. Manteles blancos impecables, brillantes lámparas de araña y las suaves y elegantes notas de un cuarteto de cuerdas hablaban de una ocasión grandiosa y alegre. Ese día, Anna y Leo unían sus vidas, y parecía que nada podía arruinar la perfección del momento.
Anna, con un modesto pero elegante vestido de novia alquilado, se sentía un poco fuera de lugar bajo las miradas constantes y evaluadoras. Había soñado con ese vestido desde niña, y Leo, su dulce Leo, se había asegurado de que pudiera tenerlo para su día especial. Él, en cambio, lucía completamente cómodo en un costoso traje de diseñador, cuidadosamente elegido por su madre, Eleanor Vance.
Eleanor, una mujer alta y majestuosa, con una mirada tan fría y cortante como el hielo, se mantenía erguida con la altivez de una reina. Observaba la sala con un aire de leve desdén. Era una empresaria poderosa y exitosa, acostumbrada al lujo y la atención. Aquella fastuosa boda, sospechaba Anna, era menos una celebración de su amor y más una demostración del estatus de Eleanor.
Anna miró a Leo de reojo. Él la atrapó con la mirada y sonrió, y el nudo de nervios en su estómago se aflojó un poco. Sabía que su relación era una prueba: venían de mundos distintos. Ella, hija de un sencillo camionero de larga distancia, criada en un pequeño pueblo y muy consciente del valor de cada dólar. Él, hijo de una mujer rica e imponente, acostumbrado a una vida de privilegios. Pero Anna creía en su amor, y creía que era más fuerte que cualquier prejuicio social.
Los invitados comenzaron a llenar el salón. El lado de Leo era un mar de socios y conocidos de Eleanor: figuras altivas con trajes caros y vestidos de alta costura. El lado de Anna, en cambio, eran familiares y amigos sencillos, con rostros iluminados por una felicidad sincera. Su padre, Robert Peterson, destacaba entre ellos. Un hombre robusto de mirada cansada pero bondadosa, vestía su mejor traje, aunque era evidente que no se sentía del todo cómodo en un entorno tan lujoso.
Llegaron finalmente los brindis oficiales. El maestro de ceremonias pronunció discursos adornados, y los invitados alzaron sus copas por la feliz pareja. Anna y Leo intercambiaron sonrisas, tratando de ignorar la tensión palpable que flotaba en el aire.
Hasta que Eleanor Vance se levantó. Con elegancia alisó su vestido y fijó en Anna una sonrisa helada.
—Queridos invitados —comenzó, con una voz firme que acalló de inmediato el murmullo—. Hoy estamos reunidos para celebrar la boda de mi amado hijo, Leo. Estoy tan complacida de que haya encontrado una compañera de vida.
Hizo una pausa, como eligiendo cuidadosamente sus palabras.
—Por supuesto, como madre amorosa, quiero que mi hijo tenga solo lo mejor. Y por eso, su padre y yo hemos decidido darle a los recién casados un regalo de bodas: un condominio en el centro de la ciudad.
Un aplauso recorrió la sala. Anna sintió un rubor subirle por el cuello. Ella ya sabía del regalo, pero para ella lo más importante siempre había sido el amor.
Eleanor alzó una mano, pidiendo silencio.
—Pero —continuó, con voz más fría y cortante— quiero dejar algo muy en claro. Este condominio es un regalo solo para mi hijo, Leo… —hizo una pausa y clavó los ojos en Anna— …para que, como dicen, esta pobre campesina no pueda echarle mano.
Un silencio mortal cayó sobre la sala. Los aplausos se extinguieron al instante. Los invitados quedaron paralizados, sin saber cómo reaccionar ante semejante humillación.
Leo, sentado junto a Anna, bajó la vista hacia su plato, con el rostro ardiendo de vergüenza. Sabía que su madre podía ser cruel, pero jamás pensó que llegaría a tanto, y menos en su boda.
Anna sintió un dolor punzante en el pecho. Las palabras de Eleanor fueron una bofetada. Alzó la cabeza y la miró directamente. No había lágrimas en sus ojos ni rastro de debilidad, solo una calma firme y una resolución silenciosa. Ella sabía quién era y cuánto valía.
Su mirada buscó a su padre. Robert Peterson, sólido y sereno pese a los años en la carretera, se puso de pie con movimientos pausados. Caminó hacia el micrófono. Eleanor lo observó con desdén, segura de que solo escucharía palabras triviales de un hombre sencillo.
Pero Robert tomó el micrófono con firmeza. Su voz, habitualmente tranquila, resonó fuerte y clara.
—Buenas noches a todos —dijo, recorriendo la sala con la mirada—. No sé decir discursos adornados. Soy un hombre simple. He pasado mi vida en la carretera. Pero amo a mi hija. Y hoy quiero decir unas palabras.
Eleanor frunció el ceño, percibiendo un cambio en el ambiente.
—Mi hija Anna creció en una familia sencilla. Nunca tuvimos lujos, pero siempre estuvo rodeada de amor y cuidado. Trabajé día y noche para darle lo mejor que pude. Y estoy orgulloso de la mujer en la que se ha convertido: honesta, bondadosa y decente.
Se volvió hacia Leo.
—Leo, me alegra que hayas elegido a mi hija. Sé que la amas, y espero que la valores como yo lo hago.
Eleanor resopló, pero Robert la ignoró.
—No tengo mucho dinero ni departamentos en la ciudad. Pero tengo algo: una casa. No un palacio, claro. Una casa que construí con mis propias manos, piedra por piedra, tabla por tabla. Quizá no tenga mármol ni molduras finas, Anna, pero es cálida. Es un hogar. Y allí, la gente se respeta no por su dinero, sino por lo que son.
Se irguió y concluyó con voz firme:
—Esa casa se la regalo a Anna y Leo. Entera. Sin condiciones. La escritura está a nombre de Anna. Que vivan allí, que críen a sus hijos, que sean felices.
Un murmullo recorrió la sala, seguido de un aplauso espontáneo. El rostro de Eleanor se tiñó de rojo. Su máscara de superioridad se desmoronó en un instante.
Anna corrió a abrazar a su padre entre lágrimas de orgullo y gratitud. Leo, impactado, se levantó, estrechó la mano de Robert y le dijo con voz emocionada:
—Gracias. Por Anna, por la casa… y por mostrarme lo que significa ser un hombre de verdad.
Robert lo miró fijo.
—Ahora te toca a ti serlo, Leo. Ama y protege a Anna. Construyan su vida juntos.
La música volvió a sonar, el ambiente se volvió más cálido, más auténtico. Leo tomó la mano de Anna y la llevó a la pista de baile. Mientras se miraban a los ojos, Leo le susurró:
—Anna, vámonos.
—¿Adónde? —preguntó ella, sorprendida.
—A casa. A nuestro hogar. Ya tuve suficiente de esta hipocresía.
Con una sonrisa radiante, Anna asintió. Dejaron atrás el lujo vacío y caminaron hacia una nueva vida. Afuera, bajo la noche oscura, brillaba la verdadera luz: la de un futuro construido sobre amor, respeto y dignidad.
