Yo recogía a Kay domingo por medio a las 6 p.m. en casa de Jacques. Pero la semana pasada, cuando toqué la puerta, Kay no corrió a abrazarme como siempre. La encontré en la sala, de espaldas a mí, usando una sudadera enorme de Jacques. Cassie, la novia de Jacques, estaba allí sonriendo.
—Tuvimos un tiempo de chicas en mi estudio —dijo.
Intenté abrazar a Kay, pero ella se apartó. Algo estaba muy mal.
—Cariño, quítate la sudadera —le pedí suavemente.
Ella negó con la cabeza, con lágrimas formándose en sus ojos. Cassie soltó una risa desagradable.
—Muéstrale tu sorpresa a tu mamá.
Como Kay no se movió, fue Cassie quien le levantó de golpe la sudadera. Y allí estaban. Tres símbolos grandes e intrincados bajando por la espalda de mi hija de nueve años. Tinta negra, verde y roja, aún cubiertos con plástico. La piel debajo estaba roja, irritada, inflamada.
Cassie siempre había querido ser la “madrastra cool”. Tiene un estudio de tatuajes en el centro, le compra ropa inapropiada a Kay y le enseña a maquillarse. Jacques cree que no hace daño, pero esto cruzó todas las líneas posibles.
—Ella dijo que quería ser fuerte, como en las películas —dijo Cassie, como si nada—. Significa que ahora es una guerrera.
Me mostró su teléfono con orgullo. Era un video de Kay llorando, tratando de alejarse de la mesa mientras Jacques la sujetaba de los hombros y Cassie trabajaba con la aguja.
—Deja de ser una bebé —se escuchaba decir a Cassie en el video—. Estos símbolos significan que eres fuerte.
La vocecita de Kay suplicaba:
—¡No quiero ser fuerte! ¡Quiero irme a casa! ¡Me duele, por favor, Cassie!
Pero Cassie se reía.
—El dolor solo te hace más fuerte —respondió, presionando más fuerte la aguja mientras los gritos de mi hija se volvían más fuertes.
La levanté en mis brazos enseguida. Kay sollozaba contra mi hombro.
Jacques apareció desde la cocina con una cerveza en la mano.
—¿Por qué estás haciendo un drama otra vez?
—¿Llamas drama a que tu novia le haya hecho esto a nuestra hija de nueve años? —le grité, temblando de furia.
Él solo se encogió de hombros.
—Son solo símbolos japoneses. Ella ve esas cosas de anime igual.
No podía creer lo que escuchaba.
—¿Tienes idea de lo que significan? Son marcas de pandillas. ¡Dejaste que se las hiciera a nuestra hija!
Jacques puso los ojos en blanco.
—Estás siendo prejuiciosa. Es solo arte asiático.
—Es modificar el cuerpo de una menor. Es daño —respondí, dirigiéndome a la puerta.
Cassie se interpuso.
—No puedes llevártela. Todavía es tiempo de custodia de Jacques por otros treinta minutos.
—Obsérvame.
Jacques me agarró del brazo.
—Estás exagerando, como siempre. Por eso nos divorciamos.
Me solté de un tirón.
—No, nos divorciamos porque eres un padre inútil que permite que su novia dañe a nuestra hija.
Pasé junto a ellos, subí a Kay al auto. Cassie nos siguió gritando:
—¡Ella lo quiso! ¡Ella lo pidió!
La miré fijamente. Y en ese segundo, una idea me cruzó la mente. Cambié mi expresión y sonreí de verdad.
—No me importa. Ah, y por cierto… Me alegra tanto que lo hayas hecho.
El rostro de Cassie cambió al instante, su arrogancia se derritió en confusión.
—¿Qué? ¿Cómo que te alegra? Si estabas furiosa.
—Lo sé —respondí alegremente—. Nos vemos luego.
Me fui manejando sin decir más, dejando a Jacques y Cassie en la acera, pálidos, en pánico.
Sus mensajes comenzaron a llegar antes de que llegara a casa.
¿Qué quieres decir con que estás feliz? ¿Por qué te alegra?
No respondí. Ver su pánico me bastó. Apagué el teléfono y los dejé desesperarse.
Pasé la noche buscando cómo tratar los tatuajes, cómo reducir el daño, y sostuve a Kay mientras lloraba hasta quedarse dormida.
A la mañana siguiente, Jacques y Cassie aparecieron en mi casa sin avisar. Mandé a Kay arriba antes de abrirles.
—¿Qué quieres decir con que estás feliz? —gritaba Cassie.
—Entren, y les muestro —contesté tranquila.
Los llevé adentro. Pasamos la escalera, el baño donde Kay había llorado por horas la noche anterior. Cuanto más avanzábamos, más nerviosos se ponían, sobre todo al oír voces susurrando en la sala.
—¿Kay está ahí? Puedo disculparme —dijo Cassie, ahora nerviosa.
—No es Kay —respondí, mirando a Jacques—. Es alguien que sí quiere hablar con ustedes.
Llegamos a las puertas dobles de la sala. Ellos lo entendieron.
—Por favor, no hagas esto —suplicó Cassie—. ¡Cerraré mi estudio! ¡Renunciaré a mis derechos!
Jacques balbuceaba. Cassie lloraba:
—Perdón, lo siento tanto.
—Ya es demasiado tarde —respondí plana.
Abrí las puertas.
Allí estaban el detective Brody Bradshaw y la trabajadora de servicios infantiles, Sophia Walker, sentados con expedientes en la mesa de centro. Cassie se quedó blanca, agarrándose del brazo de Jacques. Él dio un paso atrás, como si quisiera huir.
