El castillo de cristal se hace añicos
Con ocho meses de embarazo, estaba frente al espejo de cuerpo entero en el baño de la suite del hotel, practicando una sonrisa que no pareciera una grieta. Tenía los tobillos hinchados, latiendo al ritmo de mi corazón, y la seda de mi vestido de maternidad se sentía menos como una prenda y más como un disfraz. Me llamo Lauren Pierce, y se suponía que esta noche sería la coronación de la carrera de mi esposo. Ryan Pierce por fin había llegado a la cima en Hartwell & Co., una promoción que había perseguido con el hambre desesperada de un lobo hambriento.
Ajusté el colgante de diamantes en mi cuello —un regalo de mi abuela, no de Ryan— y obligué a mi reflejo a mantenerse firme. Solo sobrevive a la noche, me dije. Sonríe. Asiente. Sé la esposa comprensiva.
Pero en el salón de baile, bajo las arañas que goteaban cristal como lágrimas congeladas, el ambiente era asfixiante. El aire olía a perfume caro, ambición rancia y al toque metálico del champán. Globos dorados formaban un arco con las palabras: FELICIDADES, RYAN, que parecía burlarse de mí.
Me abrí paso entre la multitud. La gente me tocaba el brazo con esa delicadeza llena de lástima reservada para las embarazadas.
—Estás radiante, Lauren —mentían.
No sabían que me sentía pesada, torpe e invisible.
Porque Ryan no me miraba. No me había mirado en toda la noche.
Su mirada era como un imán… pero apuntaba lejos de su esposa. Estaba fija en Megan Caldwell, su asistente ejecutiva. Estaba cerca del bar, con un vestido negro ajustado como una segunda piel. Reía demasiado fuerte, y rozaba la manga de Ryan con una familiaridad que me revolvía el estómago.
Intenté ser racional.
Es profesional, me dije. Ella organizó la fiesta. Pasan doce horas al día juntos. Son solo hormonas.
Pero entonces, la negación se rompió.
Megan le susurró algo al oído a Ryan, y él deslizó la mano hasta la parte baja de su espalda. No fue un gesto educado. Fue una caricia. Instintiva. Posesiva.
El ruido de la fiesta se apagó.
—Ryan —dije en voz baja.
No me escuchó.
—Ryan —repetí—. ¿Qué está pasando?
Por fin se volvió hacia mí. Sonrió, pero no con los ojos.
—Relájate, Lauren. Estás siendo paranoica.
—Te vi tocarla.
—Estoy celebrando —susurró con rabia—. No lo arruines.
Entonces tomó una cuchara y golpeó su copa.
Cling. Cling. Cling.
El sonido cortó la música.
—Oigan todos —anunció—. ¿Puedo tener su atención?
Sus ojos encontraron los míos.
—Lauren ha estado haciéndome preguntas toda la noche —dijo riendo—. Parece un poco insegura. Así que aclaremos el aire.
La sangre se me heló.
—¿Por qué no les dices, Lauren, de quién es realmente ese bebé?
El silencio fue absoluto.
Luego comenzaron las risas.
Megan fue la primera.
Me llevé la mano al vientre.
—Me estás humillando —susurré.
Entonces, las puertas se abrieron de golpe.
Entraron tres hombres.
Mis hermanos.
Los hermanos Hale.
Ethan. Logan. Miles.
El rostro de Ryan se volvió gris.
Nunca le había dicho quiénes eran realmente.
Ethan me miró.
—Lauren, ¿estás bien?
Negué con la cabeza. Lloré.
Eso fue suficiente.
Miles se plantó frente a Ryan.
—¿Acabas de insinuar que el hijo de mi hermana no es tuyo?
—Era una broma… —balbuceó Ryan.
—Una broma —repitió Logan— que destruye la reputación de tu esposa.
Ethan me rodeó con su brazo.
—Revisamos la invitación. Hartwell & Co. está siendo evaluada para una adquisición.
Ryan palideció.
—Nuestra familia —continuó Ethan— está considerando comprarla.
Miles sacó su teléfono.
—Voy a llamar a Gerald.
Ryan temblaba.
Minutos después:
—Tu tarjeta fue desactivada. Estás despedido.
Su carrera se había acabado.
—¡Lauren! —gritó—. ¡Soy el padre!
—Y esa —dijo Ethan— es la única razón por la que sigues con dientes.
Nos fuimos.
Esa noche terminó.
Semanas después
Descubrimos que Ryan me había robado dinero.
Lo usaba para pagar el apartamento de Megan.
El divorcio fue inmediato.
Infidelidad. Fraude. Abuso emocional.
—No quiero destruirlo —dije—. Quiero que sea irrelevante.
Y así fue.
Epílogo
Dos meses después, mecía la cuna de mi hijo Leo.
Estaba en mi propia casa.
Era madre soltera.
Estaba cansada.
Pero era libre.
Esa noche, Ryan no me rompió.
Rompió la ilusión.
Si alguien te falta al respeto en público, créelo.
Las disculpas privadas solo son control de daños.
El respeto es un lenguaje.
Y cuando se pierde, no se recupera.
