El Puente de Cristal de Zhangjiajie en China es una de las maravillas de la ingeniería más impresionantes del mundo. Suspendido a 300 metros sobre un frondoso bosque, con un piso de vidrio transparente, ha sido durante mucho tiempo un punto de atracción para los amantes de la adrenalina. Pero nadie podía imaginar que una mañana cualquiera en este icónico lugar se convertiría en una pesadilla.
Svetlana Mikhailovna, de 67 años, proveniente de la región de Moscú, había viajado a China en un tour guiado. Jubilada activa y exprofesora de física, le encantaban el senderismo y la aventura. “¡Si he llegado hasta China, no caminar por el puente de cristal más famoso sería un crimen!”, bromeó en el autobús del tour.
Cuando el grupo llegó, Svetlana —con su característica camiseta “¡URRA!” con superhéroes al estilo soviético— llamó inmediatamente la atención. Con confianza, pisó los paneles transparentes del puente y levantó juguetonamente una roca decorativa falsa colocada cerca de la entrada. Estos accesorios estaban diseñados para que los turistas posaran y simularan “romper” el vidrio. Todo en tono de diversión.
El puente estaba lleno de gente, vibrando ligeramente bajo el peso de los pasos. Svetlana, siempre llena de energía, decidió hacer un pequeño espectáculo para su nieta, que la observaba en vivo por videollamada. Se arrodilló, levantó la roca falsa por encima de su cabeza y golpeó el vidrio en un “simulado” ¡bam! — o eso pensaba.
Pero el sonido que siguió fue extrañamente apagado. Y, más alarmante aún — muy real.
Ante la multitud atónita, uno de los paneles de vidrio comenzó a agrietarse. Svetlana asumió que se trataba de uno de los conocidos efectos de “grietas falsas” del puente, instalados para asustar a los turistas. Pero esta vez, el ruido y la vibración eran demasiado auténticos. Momentos después, la parte central del piso cedió. El vidrio no se rompió hacia afuera —se mantuvo intacto, como debía hacerlo el vidrio templado— pero quedó peligrosamente inestable.
Instintivamente, trató de retroceder, pero su pie resbaló sobre la superficie ahora inclinada, y cayó —todavía sosteniendo la roca falsa. Un guía cercano corrió hacia ella, pero era demasiado tarde. El vidrio debilitado finalmente cedió y Svetlana cayó por la abertura.
Segundos después, las grietas se extendieron. El pánico se desató en el puente. La gente gritaba y retrocedía apresuradamente. Algunos resbalaron, otros se aferraron a las barandas. Algunas personas más, junto con varios paneles fracturados, cayeron unos 10 a 15 metros. Pero milagrosamente, nadie llegó al suelo del bosque.
Debajo del puente había una red de seguridad oculta —camuflada para integrarse con el dosel del bosque—. La red formaba parte de la infraestructura de emergencia, diseñada para atrapar a cualquiera en el raro caso de un fallo estructural. Pero nunca se pensó que se pondría a prueba de esta manera.
Gracias a la red, Svetlana y los demás sobrevivieron con solo lesiones leves y moretones. Los equipos de rescate llegaron en minutos y evacuaron la zona. El puente fue cerrado inmediatamente y todos los turistas fueron retirados.
Un informe oficial reveló más tarde que uno de los paneles de esa sección había sido dañado durante el mantenimiento del día anterior. No había sido reemplazado aún, y los operadores del puente decidieron mantener la atracción abierta, asumiendo que no pasaría nada. La inocente broma de Svetlana con la roca falsa resultó ser la gota que colmó el vaso para ese panel ya debilitado.
Svetlana se convirtió inesperadamente en noticia mundial. Inicialmente apodada “la abuela que rompió el puente”, más tarde recibió elogios como la mujer que accidentalmente evitó una tragedia mayor. Si el vidrio hubiera fallado más tarde, con aún más personas caminando, el resultado podría haber sido mucho peor.
Su nieta contó luego a los reporteros: “Mi abuela siempre decía —la física no es solo algo que conoces, es algo que sientes. Supongo que esta vez lo sintió un poco demasiado literal”.
