Las cintas de seda que decoraban las columnas del salón de banquetes se mecían suavemente con el aire acondicionado. Por tercera vez, Amanda ajustó el arreglo floral en la mesa central, intentando que las rosas blancas no opacaran a las orquídeas. Quería que todo fuera perfecto. No para ella, sino para su hermana, Lily.
—Amanda, llevas una hora preocupándote por estas flores —la voz de la tía Rachel la reprendió suavemente—. Son hermosas. Todo lo es.
Amanda se giró, acomodándose un mechón de cabello detrás de la oreja. La boda de su hermana la inquietaba, como si un capítulo de su vida compartida estuviera cerrándose. —Solo quiero que todo sea impecable —respondió—. Lily merece un día perfecto.
Se dirigió a la habitación de la novia y llamó suavemente. La puerta se abrió con un chirrido y ella se quedó paralizada. Lily estaba frente al espejo con un vestido de novia color marfil, jugueteando con un pequeño colgante de luna creciente de plata: el último regalo de su madre antes de dejarlas.
—Mamá estaría feliz de verte tan hermosa —dijo Amanda en voz baja.
Lily se estremeció y se secó rápidamente una lágrima. —¿Crees que ella aprobaría a Carl? —una nota extraña de miedo se colaba en su voz.
—Claro que sí. Es exitoso, atento y te ama —dijo Amanda, abrazando los hombros de su hermana mientras miraban su reflejo—. ¿Qué más necesitas?
Lily forzó una sonrisa que no llegó a sus ojos. —Tienes razón. Todo estará bien.
Una hora más tarde, durante la sesión de fotos, Amanda observó cómo Carl le susurraba algo a un amigo, un hombre alto con entradas pronunciadas. Cuando la atención de todos se desvió, el hombre sacó discretamente su teléfono. No estaba fotografiando las caras sonrientes, sino una carpeta con documentos que su padre, George, había dejado sobre una mesa cercana. Era extraño, pero el fotógrafo la llamó y Amanda descartó la sospecha.
Comenzó el banquete. Amanda se sentó entre la tía Rachel y su prima, mirando de vez en cuando a la feliz pareja. Lily lucía radiante, pero una sombra de preocupación aún se reflejaba en su rostro.
—¿Los padres de Carl aún no han llegado? —preguntó Amanda a su tía.
—Dicen que están de viaje alrededor del mundo —respondió la tía Rachel, inclinándose hacia ella—. ¿No te parece extraño que nunca los hayamos visto? ¿Y que él haya propuesto tan rápido después de que tu padre se recuperara?
Hace quince años, su familia había perdido casi todo: el negocio, la reputación y el dinero. Su madre no pudo soportarlo y se fue. Los detalles eran un tema prohibido.
—Tía Rachel, por favor —advertió Amanda, mirando a su padre—. Hoy es un día de celebración.
—Tienes razón, querida —suspiró su tía—. Solo soy una vieja preocupándome demasiado.
Pronto, los recién casados comenzaron su primer baile, girando al ritmo de una melodía lenta. Amanda permaneció al borde de la pista cuando notó a su padre cerca de una columna, con el rostro anormalmente pálido mientras miraba su teléfono. Captó su mirada y apenas movió la cabeza. Algo en sus ojos hizo que el corazón de Amanda se encogiera.
Unos minutos después, mientras la pista se llenaba de invitados, su padre tomó su mano. —Rápido, al coche. Ni una palabra —susurró, tirándola hacia la salida.
—Papá, ¿qué sucede? —protestó, pero su agarre era de hierro.
—Te lo explicaré después. Tenemos que irnos ahora. —La ansiedad cruda en su voz silenció cualquier objeción. Lo último que vio fue la cara feliz de Lily, girando en los brazos de Carl, completamente inconsciente de lo que ocurría.
En el estacionamiento, George empujó a su hija al coche, con las manos temblorosas mientras arrancaba el motor. —Papá, me estás asustando —dijo Amanda—. ¿Por qué abandonamos a Lily en su propia boda?
Pisó los frenos en un semáforo y sacó un sobre de la guantera. —Porque su boda es una trampa —respondió con voz ronca—. Para todos nosotros.
—Carl no es quien dice ser —dijo George, mirando al espejo retrovisor—. Su verdadero apellido no es Butler. Es Wood. Es hijo de Richard Wood.
El nombre no significaba nada para Amanda, pero el tono de su padre estaba cargado de temor.
—Es el hombre que destruyó nuestra familia hace quince años —explicó George, con los nudillos blancos sobre el volante—. Me incriminó, robó dinero de los inversionistas y falsificó mis firmas. Es la razón por la que tu madre se fue.
Un nudo se formó en la garganta de Amanda. —¿Quieres decir que Carl…?
—Lo sé —respondió su padre con dureza—. Richard Wood murió en prisión. Su hijo creció con un solo propósito: vengarse de mi familia. Y encontró la manera perfecta haciendo que Lily se enamorara de él.
De vuelta en su casa, George cerró la puerta y corrió las cortinas. —La venganza es un motivo muy fuerte, Amanda —dijo en voz baja—, especialmente cuando alguien te culpa de la muerte de su padre. Abrió una caja fuerte oculta detrás de un cuadro y sacó una carpeta antigua. Dentro había fotos de un joven George junto a un hombre de facciones marcadas y mirada fría: Richard Wood.
—Éramos socios —dijo George, con la voz cargada de amargura—. Mejores amigos. Hasta que descubrí que llevaba doble contabilidad, moviendo dinero al extranjero. Cuando los inversionistas exigieron informes, la verdad salió a la luz. Ya había transferido la mayoría de los activos y me incriminó como culpable principal.
Amanda se sintió enferma. Todo este tiempo había pensado que su madre simplemente los había abandonado.
Le mostró un video en su teléfono. Era una grabación de seguridad en un restaurante, mostrando a Carl reuniéndose con Ben Roosevelt, antiguo hombre de confianza de Richard Wood. No había sonido, pero Amanda pudo leer los labios de Carl: “Todo estará listo en una semana.”
En ese momento, sonó su teléfono. Era Lily.
—No contestes —dijo George firmemente—. Si ella sabe dónde estamos, Carl también lo sabrá.
El teléfono sonó una y otra vez. Diez llamadas perdidas. Apareció un mensaje: Amanda, ¿dónde estás? Me estoy volviendo loca. Carl dice cosas extrañas sobre papá. Por favor responde.
De repente, un golpe fuerte resonó en la casa. Ambos se quedaron paralizados. George sacó una pistola de la caja fuerte, un arma que Amanda nunca había sabido que poseía. Hizo un gesto para que se escondiera mientras se acercaba a la puerta. La tensión era insoportable. Pero en lugar de violencia, los hombros de su padre se relajaron.
—Es Rachel —dijo, abriendo la puerta.
La tía Rachel entró apresuradamente, con el cabello despeinado. —Vienen aquí —dijo rápidamente—. Lily está histérica. Carl le dijo que te fuiste por una llamada urgente de trabajo, pero no le creyó. Están en camino.
—¿Lo sabías? —preguntó Amanda, atónita.
—Por supuesto que lo sabía —dijo Rachel con amargura—. Estuve allí cuando todo pasó. Ayudé a tu padre a recuperarse. Y sospeché de Carl desde el principio. Parecía demasiado perfecto.
—¿Qué hacemos? —preguntó Amanda.
—Salir —dijo George, empacando los documentos—. Rachel tiene una casa de campo. Desde allí, contactaré a la policía. Tengo pruebas de que Carl y Roosevelt están planeando algo.
—Pero Lily…
—Lily está a salvo por ahora —interrumpió Rachel—. No le harán daño hasta obtener lo que quieren. Y lo que quieren es la casa de tu abuela y los restos del negocio de George.
—¿La casa de la abuela? —frunció Amanda el ceño.
—Es lo único que queda después del colapso —respondió su padre—. Está registrada a nombre de Lily. Es su herencia, un premio simbólico.
Salieron por la puerta trasera al fresco de la noche. Mientras se alejaban, Amanda miró las ventanas oscuras de su hogar de infancia, preguntándose si algún día volvería.
La casa de campo de Rachel estaba silenciosa y olía a desuso. El agotamiento golpeó a Amanda como una ola. Su teléfono volvió a vibrar. Diez llamadas perdidas de Lily y una nueva serie de mensajes frenéticos.
—¿Puedo simplemente enviarle un mensaje diciéndole que estamos bien? —suplicó Amanda.
—No —dijo George, preparando una computadora portátil—. Probablemente Carl está monitoreando su teléfono. Pero tengo un plan. Instalé cámaras ocultas en nuestra casa después de sospechar de Carl.
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