Le bus était bondé. La plupart des passagers étaient des personnes âgées ; certains tenaient des sacs de courses, d’autres discutaient des prix et de la météo. Sur un siège côté allée était assis un jeune homme d’environ dix-huit ans. Il avait des tatouages sur le bras et le cou, une légère barbe naissante. Il portait un T-shirt sombre et avait l’air épuisé. Il ne parlait à personne et fixait simplement un point devant lui.
À l’arrêt suivant, une mère monta avec deux jeunes enfants. L’un lui tenait la main, l’autre se serrait contre elle. Il n’y avait plus aucune place libre. La femme balaya le bus du regard et posa immédiatement les yeux sur le jeune homme. Elle s’approcha et déclara d’une voix forte, sans cacher son irritation :
— Jeune homme, cédez-moi votre place. J’ai deux enfants.
Le bus se tut peu à peu. Plusieurs passagers se tournèrent vers eux. Le jeune homme leva les yeux vers elle calmement, mais ne se leva pas.
— Vous ne voyez pas ? J’ai deux petits enfants, répéta-t-elle plus fort. Ou bien ça vous est égal ?
D’autres passagers commencèrent à se retourner.
— Les jeunes d’aujourd’hui n’ont aucun respect, ajouta-t-elle en s’adressant désormais à tout le bus. Il est assis tranquillement pendant qu’une femme avec des enfants doit rester debout.
Le jeune homme répondit calmement :
La mère pâlit soudainement. Toute son assurance disparut en une seconde. Elle tenta de dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit. Les enfants se serrèrent encore plus contre elle.
Le jeune homme baissa calmement le bas de son pantalon et se rassit. Il ne dit rien de plus, ne regarda personne autour de lui et ne chercha pas à humilier qui que ce soit. Il n’y avait aucune colère sur son visage, seulement de la fatigue.
Un silence gêné s’installa dans le bus. Un passager murmura doucement qu’on ne devrait pas juger une personne à ses tatouages ou à son âge. Plusieurs acquiescèrent.
La mère ne réclama plus la place. Elle resta simplement debout en silence, le regard perdu à travers la fenêtre.
