Trabajo en una planta de fabricación química. La fábrica está casi al borde del bosque; desde la entrada hasta el río hay apenas unos diez minutos a pie. A menudo, después de mi turno, tomo el sendero que va junto al río para volver a casa.
Aquella tarde estaba nublado y una ligera neblina flotaba sobre el agua. Estaba a punto de girar hacia el puente cuando noté algo extraño cerca de la orilla: un bulto de barro, hierba y pelo.
Al principio pensé que era basura, pero de repente el bulto se movió. Me acerqué… y vi que respiraba.
Era una criatura pequeña, empapada hasta los huesos. El pelaje estaba apelmazado de suciedad, las orejas caídas y los ojos apenas abiertos.
—Pobre cachorro… —susurré.
Alguien debió haberlo abandonado, quizá incluso intentó ahogarlo: el río estaba justo allí. Sentí una ola de compasión abrumadora.
Lo levanté con cuidado: un cuerpecito cálido y tembloroso. Gimoteó suavemente y se apretó con confianza contra mis manos. Lo envolví en mi chaqueta y me apresuré a volver a casa.
Durante todo el camino, la criatura sucia tiritaba; no sabía si era por miedo o por el frío.
Al principio, simplemente me alegré de ver por fin su color real: bajo la capa gris marrón apareció un pelaje espeso y gris. Pero cuanto más lo lavaba, más crecía dentro de mí una sensación extraña.
El pelaje era demasiado denso, demasiado áspero… no como el de un perro. Las orejas eran puntiagudas y un poco demasiado largas. Y las patas… grandes, con garras poderosas.
Me quedé paralizado. La pequeña criatura levantó la mirada: unos ojos ámbar brillaban débilmente bajo la luz tenue del baño. Y soltó un gruñido suave.
El corazón se me cayó al suelo. Aquello no era un cachorro.
Lo envolví con cuidado en una toalla y llamé a un veterinario conocido, diciéndole que había encontrado “un perro herido cerca del bosque”. Aceptó vernos de inmediato.
En la clínica, el veterinario solo necesitó una mirada para que su expresión cambiara por completo. Se quedó inmóvil un instante y luego dijo en voz baja:
—Eso no es un perro… es un cachorro de lobo.
Me quedé sin palabras. Un auténtico cachorro de lobo. Estaba agotado y débil, pero según el veterinario, sobreviviría… y lo más probable es que su manada estuviera en algún lugar cercano.
