El pueblo de Port Clyde, Maine, estaba tallado en granito y terquedad. Era un lugar donde el aroma de la marea baja, el diésel y la sal fría y limpia era el perfume local, y donde el valor de una persona no se medía en dólares, sino en los callos de sus manos y la honestidad de su mirada. Ese era el mundo de Michael, y ahora, seis meses después de que el mar se lo llevara, era el mundo que Sara debía defender.
A los cuarenta años, Sara llevaba su viudez no como un manto de dolor, sino como una armadura. Su fuerza era silenciosa y profunda, forjada bajo el sol implacable y las feroces tormentas del Atlántico que había compartido con su esposo. Ahora dirigía Garrison Fisheries, la empresa que Michael había construido desde un solo y oxidado barco pesquero hasta convertirla en una pequeña flota. Y lo hacía con la misma mano firme que él.
Su mayor problema era el único hombre que debería haber sido su mayor aliado: Greg, el hermano menor de Michael. Greg “ayudaba” en los muelles, pero su presencia era una nube de tormenta constante, cargada de resentimiento. Se veía a sí mismo como el heredero legítimo, el sucesor por derecho de sangre, y consideraba a Sara una intrusa, una usurpadora que le había robado su herencia.
La tensión alcanzó su punto máximo durante una reunión de martes por la mañana en la pequeña oficina de la empresa, revestida de madera. Greg impulsaba un plan de expansión temerario, queriendo endeudarse enormemente para comprar dos nuevos barcos de pesca en aguas profundas.
—“Es el futuro, Sara” —argumentó, con la voz de quien vende una ilusión—. “Crecemos o morimos. Mike siempre fue demasiado conservador.”
Sara miró a los tres capitanes veteranos sentados a la mesa, hombres cuyos rostros eran mapas de la costa de Maine. Los vio negar con la cabeza, apenas perceptiblemente. Luego miró a Greg, con una calma inquebrantable.
—“Michael no era conservador, Greg. Era inteligente. Nunca contrajo una deuda que no pudiera pagar en un año. No vamos a apostar su legado por tu ambición.”
La humillación pública, delante de los hombres que Greg deseaba liderar, fue una chispa sobre gasolina. Su rostro se tornó rojo oscuro.
—“Esto es lo que pasa cuando se deja la empresa a una mujer que piensa como una contadora,” —escupió. La reunión terminó en un silencio helado. Sara supo entonces que algo se había roto, que el resentimiento de Greg había fermentado en algo mucho más peligroso.
Al día siguiente, Sara condujo una hora hacia el sur, a Rockland, hasta las oficinas legales de Albright & Finch. Llevaba una caja de documentos sellada y pesada. Su abogada, Eleanor Albright, una mujer firme y sin rodeos, la recibió en una sala privada.
—“Aquí está todo, Eleanor” —dijo Sara, colocando la caja sobre la mesa de caoba—. “Las escrituras de los barcos, los acuerdos de sociedad, todo. En la caja fuerte de la oficina solo quedan las copias.”
Albright asintió, seria.
—“¿Y el plan de contingencia?”
—“Ya está en marcha,” confirmó Sara, con voz baja. “Si algo me pasa… si tengo un ‘accidente’… ya sabes a quién llamar y qué hacer.”
Dos días después, Greg la abordó con un aire completamente distinto. La hostilidad había desaparecido, reemplazada por una falsa tristeza. Le propuso un “viaje memorial” en el Sea Serpent, el barco pequeño de la familia. Solo los dos, para esparcir las últimas cenizas de Michael cerca de los arrecifes de Monhegan.
—“Es lo que Michael habría querido, Sara,” dijo, con lágrimas fingidas. “Solo nosotros dos. Una despedida final para mi hermano.”
Un frío nudo se formó en el estómago de Sara, pero su rostro permaneció sereno.
—“Por supuesto, Greg. Es una hermosa idea.”
Sabía que era una trampa. No era una despedida de Michael, era una despedida de ella.
Esa noche, justo antes del anochecer, hizo una llamada. Una voz ronca contestó al segundo timbre.
—“Sal, soy Sara Garrison.”
—“Sara, mi niña. ¿Qué necesitas?” —respondió Sal, el primer capitán de Michael y su amigo más leal.
—“Solo quería avisarte, Sal. Greg y yo saldremos mañana con el Sea Serpent. Vamos hacia los arrecifes para despedir a Michael. Greg estará al mando. Parece que el clima se pondrá algo picado. Sería bueno saber que hay una cara amiga en el agua.”
Hubo una pausa. Sal entendió de inmediato.
—“No te preocupes, capitana,” dijo, usando el título a propósito. “Mi tripulación y yo estaremos trabajando por esa zona. Tendremos un ojo puesto en ustedes.”
La trampa estaba lista.
El Atlántico amaneció gris y helado. El Sea Serpent cortaba las olas, solo en la inmensidad. Después de una hora de silencio tenso, Greg detuvo los motores. La costa era apenas una sombra en el horizonte.
Su máscara cayó.
—“Nada de esto debería haber sido tuyo,” gruñó. “Michael era débil. Dejó que una forastera le robara lo que me pertenecía.”
Sara, junto a la barandilla, sostenía el pequeño urnario con fuerza.
—“Él confiaba en mí, Greg. Sabía que protegería su legado. Tú solo lo habrías vendido al mejor postor.”
El rostro de Greg se torció en pura ira.
—“Veamos en quién confía ahora.”
La empujó con todas sus fuerzas. El viento ahogó su grito cuando cayó en el agua helada.
—“¡Nada o muere, cuñada!” —gritó desde el barco—. “¡La empresa es mía!”
El agua era un cuchillo. Pero Sara, hija del mar, nadó. Luchó contra la hipotermia, contra el miedo. Y entonces, en la distancia, escuchó el sonido de un motor.
Diez minutos después, el Northern Pride, el barco de Sal, emergió entre las olas. La sacaron del mar y la envolvieron en mantas gruesas. Ella estaba viva. Y estaba lista para contraatacar.
Mientras tanto, Greg llegaba al puerto fingiendo desesperación. “¡Se cayó! ¡Una ola la arrastró!” gritaba. Engañó a todos… o eso creía.
Fue directo a la oficina y abrió la caja fuerte. Vacía. Completamente vacía. Todo había desaparecido.
Su teléfono sonó.
—“¿Qué?” —gruñó.
—“Greg, habla Eleanor Albright, la abogada de Sara,” dijo una voz fría. “Ha ocurrido un accidente. Necesitamos hablar del futuro de la empresa. ¿Puedes venir a mi oficina en una hora?”
Greg creyó que iba a reclamar su victoria. No sabía que iba camino a su ruina.
Al llegar, fue guiado a una sala de conferencias. En la cabecera, envuelta en una manta y con una taza de té caliente entre las manos, estaba Sara. Viva. A su lado, Eleanor Albright, y frente a ellos, Sal y su tripulación, junto a una taquígrafa del tribunal.
—“Gracias por venir, Greg,” dijo la abogada con voz gélida. “Estas personas acaban de declarar bajo juramento que rescataron a mi clienta después de que usted la arrojara al mar. Estamos aquí para registrar su versión antes de entregar todo a la policía estatal.”
El silencio fue absoluto. Greg balbuceó, mintió, pero cada palabra fue desmontada con precisión quirúrgica. Y justo cuando intentó huir, dos policías estatales entraron. Lo arrestaron por intento de asesinato.
Mientras le ponían las esposas, Albright lanzó el golpe final:
—“Por cierto, Greg, tenemos grabaciones de seguridad de usted entrando a la oficina y abriendo la caja fuerte treinta minutos después del ‘accidente’. Eso se considera robo con allanamiento y hurto agravado, además del intento de homicidio.”
Su mundo se derrumbó. Derrotado no por una viuda indefensa, sino por una estratega brillante que lo había superado en cada movimiento.
Una semana después, Sara Garrison se encontraba al timón del Sea Serpent. Por primera vez desde el ataque, volvió al mar. El aire era fresco, el cielo azul. El Northern Pride navegaba a su lado.
—“¿Todo bien ahí, capitana?” —gritó Sal desde su barco.
—“Todo bien, Sal,” respondió ella, sonriendo de verdad.
Empujó el acelerador, y el Sea Serpent avanzó con fuerza sobre las olas. El océano que casi la mató ahora era suyo otra vez. No era solo una sobreviviente. Era la capitana, dueña de su destino, del mar y de su legado.
