La excursión por la selva prometía ser tranquila y educativa. Los padres disfrutaban del paisaje salvaje, escuchaban las historias del guía, tomaban fotos y estaban convencidos de que su pequeña hija dormía plácidamente en su cochecito. Entre el canto de los pájaros y el susurro de las hojas, nadie se dio cuenta de que la niña se había despertado.
Sus ojitos curiosos brillaban mientras trepaba fuera del cochecito y, tambaleándose torpemente a cuatro patas, comenzó a gatear sobre la tierra rojiza de la sabana. Los padres estaban tan absortos en el paisaje que no notaron que el cochecito había quedado vacío.
La niña avanzó cada vez más lejos hasta quedar entre matorrales bajos, separada del grupo. Fue allí, en el sendero, donde un enorme león la divisó.
Su melena resplandecía bajo el sol, su mirada era pesada y amenazante. El depredador salió de entre los arbustos y se detuvo a pocos metros de la pequeña.
Un rugido ensordecedor recorrió la sabana. Parecía que la propia tierra temblaba con su poder. Cualquier adulto se habría paralizado de miedo en ese instante. Pero la niña, que apenas había aprendido a gatear, no comprendía que frente a ella estaba el rey de las bestias y que su vida podía depender de un solo movimiento.
Para la pequeña, el león no era más que un extraño y enorme “juguete.” Aplaudió con sus manitas e intentó alcanzar su pata como si quisiera jugar.
El león comenzó a acercarse lentamente. Sus pasos eran cautelosos pero tensos, como si se preparara para saltar. Parecía que en cualquier segundo resonaría un rugido final y el destino de la niña quedaría sellado.
Entonces, de entre la hierba, a pocos pasos de la pequeña, apareció una serpiente. Su cuerpo estrecho se retorcía mientras avanzaba, su lengua se agitaba en el aire y sus ojos estaban fijos en la niña. Un segundo más… y sus colmillos afilados podrían haberse hundido en su diminuta mano.
El león rugió con tal fuerza que el eco se extendió por toda la sabana. De un salto se lanzó hacia adelante—no contra la niña, sino contra la serpiente. Su poderosa garra golpeó la tierra y, en un instante, la amenaza desapareció. La serpiente no tuvo ni siquiera tiempo de dar su mortal estocada.
La niña, sin comprender lo que acababa de ocurrir, simplemente rió y extendió su manita hacia el león. Y él, como si fuera consciente de lo que había hecho, permaneció a su lado. Su mirada ya no era depredadora, sino atenta, casi protectora.
En ese momento, los padres irrumpieron en el sendero. Al ver la escena—su hija en el suelo, un enorme león junto a ella y, a pocos metros, una serpiente muerta—gritaron de puro horror. El padre corrió hacia la pequeña mientras la madre se tapaba el rostro con las manos, incapaz de creer lo que veía.
Pero el león solo les dirigió una última mirada, dio unos pasos hacia atrás y, con un leve movimiento de su cola, se adentró lentamente en los arbustos verdes. Se marchó tan repentinamente como había aparecido.
